Après s’être rendu en Crimée samedi, Vladimir Poutine est arrivé à Marioupol en début de journée, dimanche 19 mars. C’est la première fois que le président russe se rend dans une zone conquise depuis le début, en février 2022, de l’offensive en Ukraine. Les autorités ukrainiennes de la ville fustigent la visite du « criminel international » Poutine.
C’est un week-end chargé en visites importantes pour le maître du Kremlin, dans le cadre du conflit entre la Russie et l’Ukraine. Samedi 18 mars, Vladimir Poutine était à Sébastopol, en Crimée, neuf ans jour pour jour après l’annexion de la péninsule, toujours revendiquée par chaque camp. Et ce dimanche 19 mars, le président russe a donc posé pied à Marioupol. Ukraine: Poutine a décidé au dernier moment de se rendre à Marioupol, précise le Kremlin.
L’enjeu de la reconstruction
Selon Moscou, Vladimir Poutine s’est rendu en hélicoptère dans la ville, avant de parcourir ses rues en voiture. Des images ont été diffusées : elles montrent le président russe conduisant lui-même le véhicule. Toujours selon le service de presse du Kremlin, le chef d’État aurait ensuite parlé à des habitants de la ville et se serait fait présenter un rapport sur les travaux de reconstruction de Marioupol.
Cette visite est, comme celle de Sébastopol samedi, hautement symbolique pour le président. Si Vladimir Poutine considère la Crimée comme une terre russe depuis plusieurs années, il n’échappe à personne que Marioupol est sa première excursion sur le territoire ukrainien depuis le début de l’invasion, il y a 13 mois.
Le choix de Marioupol pour cette visite ne doit rien au hasard : depuis la chute de Kherson, il s’agit de la principale ville conquise et conservée par la Russie depuis qu’elle est entrée en guerre. Moscou veut en faire une vitrine de son occupation, avec des plans ambitieux de reconstruction et de développement.
Dans le camp ukrainien, le regard est bien différent. Kiev voit Marioupol comme un symbole de la résistance à l’invasion russe. Il y a un an, 1e théâtre de la ville était bombardé alors que de nombreux civils y avaient trouvé refuge. Les Ukrainiens n’oublient pas non plus les combats acharnés des défenseurs de l’usine Azovstal, en mai 2022.
« Comme un voleur », « cynisme », « meurtrier »
Cette visite intervient juste après l‘émission d’un mandat d’arrêt à l’encontre de Vladimir Poutine par la Cour pénale internationale (CPI), pointant la responsabilité du président russe dans la déportation forcée en Russie de milliers d’enfants ukrainiens. Un crime de guerre pouvant être considéré comme un acte de génocide, selon la Convention internationale sur le génocide de 1948, rappelle Stéphane Siohan depuis Kiev.
Or, justement, un grand nombre de ces enfants proviennent du Donbass, et notamment de Marioupol où, selon certaines estimations, plusieurs dizaines de milliers d’habitants pourraient avoir été tués dans le siège.
La Fédération de Russie ne reconnaît pas l’autorité de la CPI. Mais en s’affichant à Marioupol, Vladimir Poutine s’aventure pour la première fois dans une ville ukrainienne conquise ; une façon d’affirmer, à la face de l’Ukraine et du monde, son appréciation du droit international.
Les autorités ukrainiennes ont réagi à la mi-journée devant la visite du président russe. Sur son compte Telegram, le Conseil municipal de Marioupol a indiqué : « Le criminel international Poutine visité la ville de Marioupol occupée » de nuit « probablement pour ne pas voir à la lumière du jour la ville tuée par sa »libération » ».
Le ministère de la Défense d’Ukraine a également pointé sur Twitter cette visite nocturne : « Comme s’il était un voleur, Poutine a visité la ville ukrainienne de Marioupol, en s’abritant derrière la nuit. Premièrement, c’est plus sûr. Et aussi, la nuit lui permet de mettre l’accent sur ce qu’il veut montrer, et maintient la ville que son armée a totalement détruite et ses quelques habitants qui ont survécu à l’abri des regards indiscrets. »
Autre réaction courroucée avec Mykhaïlo Podoliak, conseiller du président Volodymyr Zelensky. « <span;>Les criminels reviennent toujours sur les lieux de leurs crimes… Le meurtrier de milliers de familles de Marioupol est venu admirer les ruines de la ville et ses tombes. Cynisme et absence de remords », a-t-il écrit sur Twitter.
« Je pense qu’il a fait ça pour montrer qu’il n’avait pas peur de la justice internationale »
C’est triste de le voir dans les rues de Marioupol<span;>, se désole Petro Andrushenko, conseiller du maire de la ville, qui a été contraint de fuir Marioupol, au micro de Daniel Vallot du service International. Vous pouvez imaginer à quel point je hais Poutine – pas seulement moi, mais tous les Ukrainiens… Je pense qu’il a fait ça pour montrer qu’il n’avait pas peur de la justice internationale – juste après que la Cour pénale internationale ait décidé de lancer un mandat d’arrêt contre lui… et puis c’est aussi pour montrer ces images à la population russe… C’est une réponse aux visites faites par notre président Zelensky à Bakhmout et à Kherson- sauf qu’il y a une grande différence : c’est que Kherson et Bakhmout se trouvent sur la ligne de front, ce qui n ‘est pas le cas de Marioupol.
Le bâtiment qu’il a visité, bien sûr, tout le monde le connaît : c’est celui de l’Orchestre Philarmonique de Marioupol… je pense qu’il est allé parce que c’est l’un des seuls bâtiments publics qui a été réparé depuis que les Russes ont bombardé la ville… Il n’y a pas beaucoup d’endroits comme ça à Marioupol – des bâtiments restaurés qu’il pouvait visiter – et qui pouvaient être montrés par les caméras de la propagande russe ».
