Deux fois sacré champion du monde, le boxeur américain s’est éteint vendredi 21 mars à l’âge de 76 ans. George Foreman était entré dans l’histoire de la boxe à l’occasion de son mythique combat – perdu – contre Mohamed Ali devant 100 000 personnes à Kinshasa, l’actuelle capitale de la RDC, en 1974.
Il été trois fois champion du monde, la première en 1964, la dernière en 1967. De son côté, George Foreman est double champion du monde en titre après une première couronne arrachée en janvier 1973 en « détruisant » Joe Frazier, envoyé six fois au tapis. Jusque-là invaincu, « Smoking Joe » avait lui-même infligé sa première défaite à Mohamed Ali deux ans plus tôt, dans le premier ou défunt « combat du siècle ».
Le champion du monde. « Il est temps de dire adieu à Mohamed Ali, car franchement, je doute qu’il puisse battre Foreman. Il fait peut-être des miracles, mais contre Foreman si jeune, si puissant, si courageux…qui expédie ses adversaires l’un après l’autre en moins de trois reprises, j’ai peine à le croire. Après ce combat, Ali raccrochera les gants.>>
À quelques semaines du « Rumble In The Jungle » (« La Baston dans la jungle »), nom officiel donné au combat par Don King, Mohamed Ali, dans son style légendaire, provoque son adversaire et lui envoie des piques chaque fois qu’il en a l’occasion : « <span;>Je ne l’aime pas… Il parle trop (sic)<span;>, assène-t-il. <span;>Je suis le démon de la vitesse. Je suis le torero, il est le taureau. Il crève de trouille. Il va rencontrer son modèle, son maître, son idole. »
RFI
